第一章 乱世雄杰入凡尘 (第1/2页)
引子：
关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南帝称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
曹孟德这一首侠骨柔肠的《蒿里行》，写的是东汉末年，关东联军讨伐扰乱汉廷的贼人董卓时的一段旧事。且不管平定董卓之乱的结局如何，好一片大汉江山、太平盛世，算是就此作践了。乃后三国鼎立、汉主禅位、魏晋更迭，到南北朝，仍是个兵戈不息的乱世。这世上，当真是白骨蔽野、千里无人的惨相。
关东之地，胶东古莒地东百余里，有个地方唤作马尔关。马尔关，凭借战国齐长城残迹，依马耳山而建。此关旁依喜鹊领，中间夹着条容人的窄道——黄草关。当真是一夫当关，万夫莫开。登山东望见沧海，绵延长远；四时云掩奇峰，劲拔陡峭，气势雄浑。虽不足与五岳争雄，神州之境，亦傍海之所罕有；是为鲁东南高山第一。其势西衔群山，山北则一马平川，再无格挡；是故久为兵家必争之地。
山北有一个小村子，称作叶家庄。叶家庄三面环山，中间是一片洼地；往北，仅一条可容窄轮马车通过的小路，算是和外界交通。没有熟悉地形的人带路，很难进村。村里几十户人家，犬牙交错的分布在一条从山上流淌下来的小河两侧。沿河两岸，长满了各种果木；再外围，便是层层梯田；梯田外，就是陡峻的大山。树木葱郁之际，远远望去，见不到整个村子。你道为何要说个村子？因这马耳山下的叶家庄，便是这段往事开始的地方。
第一卷：榛莽初行
记乱世（兼怀刘琨）
世事飘摇几度休，当年英主已白头。
雄杰尚未绸缪日，翠峭难更水自流。
辗转不羁占暑热，莺飞草长惹春愁。
越石横槊悲无获，西狩归来泣孔丘。
第一章：乱世雄杰入凡尘
叶家庄，家家户户同姓同宗。仅一个花白头发的老头和一个十余岁的少年例外。这少年十多年前到这儿，那时候约摸三四岁，颤巍巍的，不知道走了多远的路，饿晕在了井边。这兵荒马乱的世道，倒也不甚稀奇。叶老七将他捡到家里，放到炕上暖了一夜，喂了三顿粥，总算是活了下来。叶老七无儿无女，便将他当了亲孙儿喂养；这孩子也就随了叶姓，取名“明儿”。这样，过了七年，叶老七病死。叶明十岁出头，靠着给同村放羊、收麦，兼得村民接济，方得勉强度日。
至于那个老头，却是无名无姓。说起来历，倒也颇为神秘。那是叶老七死后的第一个寒食。清明时分，总是乍暖还寒，免不得细雨纷纷。当夜，伸手不见五指，各家各户，也早早关门睡去。山村内外，除却飒飒雨落，并无半分声响。待到二更时分，遥闻山上阵阵响动，好似金属碰撞，兵刃相接，劲力十足。忽而又似有阵阵闷雷，隐约间地动山摇；异光闪烁，恍如白昼。劲风袭来，周遭空气阴冷异常，似乎下一刻，便要天塌地陷一般。合村猎狗都畏畏缩缩的缩在窝里，不敢稍作声响。当真是天地异象，风云变色。村里人其实都被惊醒，各个拥着老婆孩子，瑟缩在炕头，抖作一团，以为鬼神。却哪敢出半分声响？直到得五更时分，一声炸雷之下，只觉冷暖交融，再无动静。
鸡鸣三遍，天刚蒙蒙亮，叶明便出得门来。此时，朝霞万里，满目葱茏；四下，却不见一人。叶明见此，心中甚是诧异。想他小小年纪，苦营生计；劳累一天，夜里倒头便睡，直和死猪无异；却哪里能闻得什么声响？叶明赶到村口，将大羊圈的羊栏打开，头羊便趾高气扬的领着羊群跑到大山里去了。叶明跟在后面，他也要去山脚下，看看自己的野兔扣子。
清明时分，马耳山上的野兔，在晚间偶尔会下山吃麦。野兔喜欢干净，总会走那几条被山羊踩出的小路。叶明昨晚间，将根钢丝挽成活扣，一端用木楔牢牢拴住。活扣绕圈，离地约一拳二指，恰到只成兔脖颈的高度；收拾停当，就等夜里兔子来钻。叶明出村不远，老远便看见只野兔，勒住脖子死了。周遭一片狼藉，凌乱的血迹，显得格外触目惊心。钢丝勒得很紧，四周凌乱的野草说明，它曾经苦苦挣扎过一番。叶明当下心生愧疚，默念道：“兔子啊兔子，家里东西不多了，不吃你，我便挨饿了……”
叶明解下扣子，抓起野兔正要走时，头顶的矮松，却猛地一晃。叶明心道坏了，有狼！撒腿欲跑时，只听“砰”地一声，掉下个浑身是血的人来。叶明靠近，见一个双目紧闭的老者。老者头发花白，清瘦异常，一副仙风道骨的模样。叶明用手探试之下，觉他尚有微弱的鼻息。叶明犹豫再三，将野兔挂到腰上，艰难地背起老人，一步步挪回家里。叶明将老者扶到炕上，学着爷爷给自己处理伤口的样子，给老者包扎。叶明发现，老者左小腿到大腿一线，正插着三枚钢钉，似是已经钉到了腿骨上。整条腿已经发青，还在不断淌出黑色的血液。
老者心口不住颤抖，揭开衣襟，胸膛上赫然印着个发紫的掌印。叶明一阵慌乱，他从未见过如此重的伤。稍稍平静后，心道先要找村长来看。叶明给老者盖了一下被子，转身欲走。谁知，老者突然转醒，似一道鬼影般猛地坐起，铁钳般的大手，死死捏住了叶明的脖子。外面，天已经大亮，叶明却感受到了一股毛骨悚然的阴冷。自有记忆以来，他第一次感觉到死亡的恐惧。
老者惊觉自己抓着个孩子，而且从叶明的眼睛里，并没有感觉到丝毫敌意。他缓缓松开左手，眼里似有一丝愧疚闪过，当下欲要站起，却又重重摔在了炕上。他侧身抱起自己的左腿，伸手欲要拔那三枚钢钉，却再使不出半分力气。叶明会意，虽心存恐惧，却也觉他可怜；伸手去拔，钢钉纹丝不动，反疼得老者豆大的汗珠滚落。老人终于开口，嘶哑着嗓子，有气无力的道：“我没事，你尽管用上所有力气，来拔便是了。”
叶明爬上炕，摆好姿势，双手抓住钉帽，猛地用力。叶明虽只十岁出头，气力却不小；只听“嘶”地一声，血流如注；一枚蚀骨钉便教他拔了出来。叶明见血，忙将伤口按住。老者摆手道：“这血有毒，教它淌一下罢；还有两根，辛苦你了，孩子。”叶明心惊肉跳，牙关不住打颤，着实害怕。又听老者唤他作“孩子”，当下鼻子一酸，想起爷爷来。
叶明稍作犹豫，连拔两枚；拔完之后，仍是血流不止。匆忙间，他记起爷爷都是用草木灰止血的，便赶紧跑去灶下，掏来草灰。正待涂时，老者勉强一笑，抬起手指朝大腿内侧一点，待松开时，已不见血渗出。叶明虽心生骇异，却也不忘处理狼藉的土炕。之后，又端来清水，给老者擦拭伤口；并给他换上爷爷生前的衣服。又去把沾满血迹的草席和被子换下，扯下西边房梁上吊着的一领新席、新被，拿到炕上铺好，扶老者躺下。叶明记得爷爷说过，这被子，是待自己成亲才用的，当下又是一阵酸楚。
来回折腾半日，眼见便到了晌午。老者休息一会儿，逐渐对自己的处境有了个初步的把握。想这半日，并未见此儿父母，必定是个穷苦的孤儿了。眼见自己随身携带物件，都被摆在身边，不少一物。这自是叶明换衣服时给他放好的，对这个孩子的印象，又好了几分。老者心道，此儿穷苦，该送他几两银钱的是；却偏偏自己没带此物，只能图日后报此大恩。
他重伤过后，饥渴难忍；正欲讨口水喝，却见叶明端了个托盘进来。托盘上，放了七八个粗面饼，一瓦罐兔肉炖萝卜，外加一碗清水。原来，叶明收拾停当，觉老者甚是可怜，便从地窖中找了几个没坏透的萝卜，和兔肉炖成一锅。老者喝了些水，又闻到香喷喷的兔肉，也顾不上颜面，当下招呼叶明一起吃。叶明推说不饿，却禁不住肚子咕咕叫起来。两人风卷残云，顷刻便吃个精光。
夕阳西下，叶明照例去清点各家归圈的羊群。临出门，老者叮嘱他，暂不要将自己的事情声张出去。叶明出门后，老者便勉强盘腿坐起，涂了些随身携带的药膏。他一面暂时封住左腿箕门、承山、太冲三处穴位，减缓血液流速；一面勉强催动内力，试图将腿上残留的毒逼出体外。待老人运行一个周天，忽听得外面羊群乱叫，人声鼎沸；接下来，便是砰砰的关门声；睁眼看时，已是掌灯时分。叶明踉踉跄跄地跑进屋来，裤腿已被血染红，道是狼群下山了。
老者见叶明腿上流血，忙唤他过来。褪下衣来，见小腿上一块皮已然脱落，周遭一片撕咬的痕迹。老者触碰之下，疼得他呲牙咧嘴，却硬是忍住，没掉下泪来。老者拿出个青色的小瓷罐，给他抹上点青绿色的药膏。甫一涂上，叶明顿觉伤口似有阵凉风吹拂，微微发痒，却已不甚疼痛。老者涂完，正欲将瓷罐收回；抬头间，见叶明正盯着它，一副欲言又止的模样。
老者心道，他既识得这雪蛇膏的好处，该是欲再涂抹些；便开口道：“这药虽灵，却也有毒，不能多用。”叶明忙摆手道：“不是，不是，刚才我赶着羊群走到村口，一大群狼突然从西山上冲下来。叶二叔刚好从麦地回来，就扛着锄头，和我一起朝狼群大吼大叫，羊才有空跑进大羊圈。我俩跑在后面，叫狼咬了。亏得村长听见声音，叫了人来，赶跑了狼群。叶二叔的腿，已经被狼咬去了一大块肉呢。这药这么管用……我想……想……给他送点。”说到最后，声音却是越来越小，一看就是没有开口要过东西。老者心道，这娃娃倒生得一副好心肠，当真又小瞧了他去。
老者道：“这药给他点也无妨，但是你得待到明天才能去送。今天晚上，那狼群，会在村子边上，不能出去的。这世道乱得很，狼吃死尸惯了，见人便咬。”叶明道：“叶二叔疼得厉害，淌了好多血，村长说可能活不过今天。这可怎么办？我……我……我是一定要去的。”老者见他如此倔强，也不再勉强，从罐里抹了块药膏给他包好，叮嘱道：“那你一定要记住，待会儿出去后，点上根火把，拿两块铁，一路不停敲打，大声叫喊。万一碰上狼群，不管怎样，你都一定不能跑，只管慢慢走你的路便是。不然，会有危险。”心里暗忖道，这群狼倒也凶悍，若是操控好了，可能有用。
这老者所言，却是千真万确。狼，是最为阴险狡诈的动物；在夜中视如白昼，却是极怕火光刺眼。至于钢铁碰撞的声音，则会教它们想起捕兽夹来。倘若一只狼被铁夹制住，为了脱身，它们便会不惜咬断被夹住的腿。群狼中，大多都见过同伴被夹住，记得自断肢体的惨相；因而，他们特别害怕铁器碰撞之声。此外，狼最善观察人；在它面前，如果试图逃跑，它会立刻追上来。倘若你大喊大叫，表现的无所畏惧；它却会担心有诈，心存迟疑。
话说叶明举着火把，努力克制着因害怕而颤抖的双腿，出得门来。他想的是，放轻脚步，尽量不发出声音，不教狼听见为好。你道在狼的耳朵下，这哪里逃脱得过？叶明才走出十余步，便觉头皮发麻；一股阴冷感，自背脊袭来。叶明扭头，见得不远处山梁上，有几十双绿油油的眼睛正盯着自己；眨也不眨，悄无声息。叶敏猛地一个激灵，差点没摔倒在地上。正欲撒腿跑时，却突然记起老者的话来；便只能壮着胆子，敲打着两根铁条，慢慢向叶二家挪步。嘴里不住谩骂，像平时呵斥走远的羊群一般；虽拼命大声叫喊，却已经是半带哭腔。
如此，走出三四十丈，狼群始终保持着和他平行的位置；既不离去，却又不上前来。又走出十余步，其中一只狼猛地跳起，向这边冲来。叶明牢记老者的话，仍然慢慢地走着，喊叫着；身上冷汗，却不由自主地冒出来。果然，那只狼冲出十余丈便停下了；转头慢慢走回原处。这狼，原是要看看叶明反应；见叶明没有逃走，便不敢贸然扑将上来。经过漫长的煎熬，在狼群地尾随下，叶明终于走到了叶二家里。叶明将药给叶二涂上，自是立时缓解不提。待叶二家问起，他遵照老者的叮嘱，也只道爷爷亲戚的腿摔断了，膝下无儿女，来他家暂住的。至于这药，便是他带来的。
且说这叶二家，正好在村子中央。门前，有一口大铜锣，高高的悬在架子上。你道这铜锣作何用处？遇上紧急事情，只肖跑来敲锣大喊，村里所有的人，便都会施以援手。乱世事情多，强盗也多；若不相互支援，整个村子，也便完了。叶二婶担心狼群弄坏大羊圈的栅栏，撕咬了羊群。听得叶明说起，便亲从院墙爬上架台，敲锣高呼打狼。几遍锣声敲过，村子便亮起一片火把；村民牵着狗，拿着棍棒、柴刀到锣下汇合。众人赶走狼群，叶明便也默默回到家里。他关上门，脸色煞白的走进屋来。十一岁的孩子，禁不住两次惊吓；叶明眼见脱险，立时瘫软在地；几欲昏厥。他挣扎两下，体如筛糠，欲站起来，也不能了……
经过一天休息，老者体力已略微恢复了些。他见叶明形状，赶紧下炕将他扶起；轻按他腕处内关、神门二穴，一面轻掐他人中；少倾，便回转过来。叶明睁开眼睛，神志尚未清醒；眼见老者穿着爷爷的衣服，当下误以为是爷爷，扑到他怀里便嚎啕大哭起来，直哭湿了老者的整片衣襟。
老者纵然铁石心肠，却也为之动容。想他小小年纪，心肠如此仁慈，在这乱世中，如何生存下去？不若将自己这一身功夫尽数传授于他。以他的造化，能多保全些人命也未可知。他小小年纪，手长脚长，后脑微凸，气力惊人；也确是块习武的材料。加之自己在此地，尚有要事；停留的时间，自然不会短。收他为徒，做个关门弟子，悉心指导，当有成才之可能。想来自己半生杀人如麻，到头来，却一无所有，靠着个孤儿才存活下来。一股宿命感涌上心头，不禁心生悲凉；当下走火，重伤之下，丹田之气猛冲任脉，直涌胸口膻中；立时，一口黑血狂喷了出来。
叶明一惊，以为抱他过紧，使他重伤发作；慌忙间，退开给老者擦拭。老者摆一摆手，却好似精神了几分，仰头长啸一声，连道“天意”。原来，老者峰顶一战，纵是拼着内力雄浑，以硬接一掌的代价换得时机；方能全力一击，将对手打落悬崖。不料，那狂僧掌力霸道异常；膻中，又是死穴；受他一掌，当下气血凝滞，不死已是万幸。
那狂僧落涯之际，又突发暗器，三枚蚀骨钉钉上左腿。老者便也从缓坡滚落，昏迷不醒；直到后来被叶明所救。适才，那一股自下丹田涌出的真气直冲膻中，自是凶险异常；不料，正好将膻中穴位冲开，两下抵消；虽耗费大量真气，也算勉强解了这一掌。
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