第二十四章 理想之国 (第1/2页)

金城郡郡守李乾，字元贞，号道玄，现为陇西李氏长支大房家主，听说同支的金城令李益来访，便放下手中的书，迎在二门。
　　
　　李益见李乾迎出来，忙紧走几步，长揖为礼道，“今日不请自来，做了恶客，元贞兄长勿怪。”
　　
　　李乾还了个平礼道，“友直贤弟太客气，都是一家人，理应多走动才是。”
　　
　　两人进了书房坐定，下人进来给李益奉茶。李乾放下茶碗，打趣道，“友直贤弟，今天是什么风把你吹来的啊？”
　　
　　李益笑道，“我闻听元贞兄新近买了些好茶，特来讨碗茶喝。”
　　
　　李乾大笑道，“茶你已经喝了，现在可以回去了。”
　　
　　李益晃了晃手中的书帖，“那这《还示帖》我可就带回去了？”
　　
　　李乾大喜道，“是钟元常的《昨疏还示帖》么？我向你讨了几回你都不肯给我，今天真的带来了？快些给我看看！”
　　
　　李益将《还示帖》交到李乾手中，“我知道你一直惦记着这帖子，今日特意带来给你。”
　　
　　李乾净了手，将书帖轻轻展开，一面细细揣摩，一面与李益点评着其中的精妙之处。最后他不禁感叹道，“钟灵毓秀，妙然天成，可谓神品矣。”
　　
　　李乾合上书帖，小心地放在案头上。然后对李益道，“礼下于人，必有所求。说吧，今天找我何事。”
　　
　　李益笑道，“凡事都瞒不过元贞兄长的慧眼。”
　　
　　李乾摇摇头，故作无奈道，“今日被你搔到了痒处，只好任其摆布了。且说来听听。”
　　
　　李益正色道，“今年金城县税捐收缴不力，可否缓一缓再交到郡里的府库？”
　　
　　李乾摇头道，“你知道这金城郡下辖只有你一个金城县，你若缓交，却叫我拿什么去交给朝廷？还有我这郡署佐吏，人人都去喝西北风？”
　　
　　李益道，“非是我要为难兄长，我实在是有难处。”
　　
　　李乾问道，“你有何难处？”
　　
　　李益叹了口气，“还不是一些刁民抗税不缴，我也没办法。”
　　
　　李乾怒道，“当真没有王法了么？什么人如此大胆？”
　　
　　李益道，“是些流民，占了大片无主之地耕种，已经拖欠税捐多年了。”
　　
　　李乾大怒，“刁民怎敢如此，可是将国家法度视若无物么？”
　　
　　李益道，“我有心治之，怎耐力有不逮。不知兄长可愿助我？”
　　
　　“你要我如何助你？”李乾问道。
　　
　　“只要兄长出数百郡兵即可。”李益道，“有郡兵弹压，不怕他们不服。”
　　
　　李乾踌躇了片刻，他目光扫到案上的书帖，终于缓缓点头道，
　　
　　“好吧，金城郡乃是下郡，只合郡兵五百，这几年年景不好，养不起这么多人。如今只有三百余人。你若要用，我发兵符拨三百人给你。”
　　
　　李益大喜，起身行礼谢道，“多谢兄长！若得郡兵相助，我定能将今年的税捐按时缴入府库。”
　　
　　李乾也起身道，“你不必谢我，都是以国事为重。不过兵者凶险，贤弟定要慎用才是，切记少做杀孽。新君甫立，税捐固然重要，一但激起民变，恐非美事。”
　　
　　李益连连点头，“兄长字字珠玑，诚金玉良言，小弟当铭记在心。”
　　
　　李益告辞去了，李乾又观赏了一会儿书帖，这才转回后宅。夫人见到问他，
　　
　　“二房友直过来所为何事？”
　　
　　李乾道，“只不过送我一本书帖，谈了些公事。”
　　
　　夫人疑惑道，“突然上门，只为公事？”
　　
　　李乾点点头，“他公事上有些难处，来求我帮忙。”
　　
　　夫人道，“二房的人可不是省油的灯，须要提防些才是。”
　　
　　李乾道，“我省得，只是小事一桩，想借些郡兵去对付抗税的刁民。出不了什么大事的。你且安心。”他说完又问夫人，“女儿呢？”
　　
　　夫人答道，“去元福寺进香了。”
　　
　　数日后的一个晚上，天上夜色如漆，一颗星星也不见，只余一轮残月，遥挂天边。沉沉夜色中的桃花坞，清冷而孤寂。
　　
　　三十六家乡亲再次在李辰家聚会。这一次，人人都是面色凝重，今日白日所发生的一切，像一块巨石，压得人人心头沉甸甸地透不过气来。
　　
　　今天，从对面金城县来了一名胥吏和几名差役。他们趾高气扬地来到桃花坞出示了金城县的公文，通知乡亲们桃花坞将要按上田的标准征收税捐，而且还要追缴以往十年的欠税。
　　
　　“我们来此地根本没有十年，为什么要我们一下子交十年的税？”花贵气得满脸通红，大声地对那胥吏争辩道。
　　
　　那胥吏不屑一顾地道，“欠税不缴，乃是重罪。如今只是让你们补缴十年之数，已经是大大便宜了。县尊大人有令，限你们一月内缴齐至金城县官库。否则，以抗税论处！”说罢，他带着差役扬长而去。
　　
　　花贵望着他们远去的背影，气得直跺脚，“无耻！无耻！”
　　
　　李辰望着金城县的方向，一言不发。李辰知道李益会来报复，但还是低估了他的无耻程度。一下子就要桃花坞缴十年的税，这是要将乡亲们往绝路上逼啊！乡亲们是无论如何也缴不出十年的税捐的，这样他就可以名正言顺地以抗税的名义将乡亲们抓进大牢，然后顺理成章地占了桃花坞的土地和水车，而乡亲们则必然是被发卖为奴的下场。好毒的心肠啊！
　　
　　李辰神色冷峻，对花贵道，“生气也没用，还是想想办法怎么应对吧。通知乡亲们今晚到我家开院会。”
　　
　　李辰的院中篝火通明，跳跃的火焰映照在李辰神色坚毅的脸上，明暗不定。李辰站在院中语调略为激愤地道，
　　
　　“今日日间发生的事大家可能都已经知道了。上次院会我们决议将水车之法献给朝廷。乡亲们一片赤子之心，原以为可以造福天下万民。可不料对面金城县令李益这狗官却起了贪念，他先是派人来收买我，要将我们桃花坞变成他李家的庄园，把乡亲们变成李家的奴仆！理所当然，他的要求被我们拒绝了。所以今天，他假官府之手，要向我们征十年之税，想要将我们赶尽杀绝，好强占了桃花坞。你们说，我们该怎么办？”
　　
　　

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